在凱撒利亞有一個人，名叫哥尼流，是「意大利營」的百夫長。他是個虔誠人，他和全家都敬畏神，多多賙濟百姓，常常禱告神。有一天，約在申初，他在異象中明明看見神的一個使者進去，到他那裏，說：「哥尼流。」哥尼流定睛看他，驚怕說：「主啊，甚麼事呢？」天使說：「你的禱告和你的賙濟達到神面前，已蒙記念了。現在你當打發人往約帕去，請那稱呼彼得的西門來。他住在海邊一個硝皮匠西門的家裏，房子在海邊上。」向他說話的天使去後，哥尼流叫了兩個家人和常伺候他的一個虔誠兵來，把這事都述說給他們聽，就打發他們往約帕去。
第二天，他們行路將近那城。彼得約在午正，上房頂去禱告，覺得餓了，想要吃。那家的人正預備飯的時候，彼得魂遊象外，看見天開了，有一物降下，好像一塊大布，繫着四角，縋在地上，裏面有地上各樣四足的走獸和昆蟲，並天上的飛鳥；又有聲音向他說：「彼得，起來，宰了吃！」彼得卻說：「主啊，這是不可的！凡俗物和不潔淨的物，我從來沒有吃過。」第二次有聲音向他說：「神所潔淨的，你不可當作俗物。」這樣一連三次，那物隨即收回天上去了。
彼得心裏正在猜疑之間，不知所看見的異象是甚麼意思。哥尼流所差來的人已經訪問到西門的家，站在門外，喊着問：「有稱呼彼得的西門住在這裏沒有？」彼得還思想那異象的時候，聖靈向他說：「有三個人來找你。起來，下去，和他們同往，不要疑惑，因為是我差他們來的。」於是彼得下去見那些人，說：「我就是你們所找的人。你們來是為甚麼緣故？」他們說：「百夫長哥尼流是個義人，敬畏神，為猶太通國所稱讚。他蒙一位聖天使指示，叫他請你到他家裏去，聽你的話。」彼得就請他們進去，住了一宿。
次日，起身和他們同去，還有約帕的幾個弟兄同着他去；又次日，他們進入凱撒利亞，哥尼流已經請了他的親屬密友等候他們。彼得一進去，哥尼流就迎接他，俯伏在他腳前拜他。彼得卻拉他，說：「你起來，我也是人。」彼得和他說着話進去，見有好些人在那裏聚集，就對他們說：「你們知道，猶太人和別國的人親近來往本是不合例的，但神已經指示我，無論甚麼人都不可看作俗而不潔淨的。所以我被請的時候，就不推辭而來。現在請問：你們叫我來有甚麼意思呢？」哥尼流說：「前四天，這個時候，我在家中守着申初的禱告，忽然有一個人穿着光明的衣裳，站在我面前，說：『哥尼流，你的禱告已蒙垂聽，你的賙濟達到神面前已蒙記念了。你當打發人往約帕去，請那稱呼彼得的西門來，他住在海邊一個硝皮匠西門的家裏。』所以我立時打發人去請你。你來了很好；現今我們都在神面前，要聽主所吩咐你的一切話。」
彼得就開口說：「我真看出神是不偏待人。原來，各國中那敬畏主、行義的人都為主所悅納。神藉着耶穌基督（他是萬有的主）傳和平的福音，將這道賜給以色列人。這話在約翰宣傳洗禮以後，從加利利起，傳遍了猶太。神怎樣以聖靈和能力膏拿撒勒人耶穌，這都是你們知道的。他周流四方，行善事，醫好凡被魔鬼壓制的人，因為神與他同在。他在猶太人之地，並耶路撒冷所行的一切事，有我們作見證。他們竟把他掛在木頭上殺了。第三日，神叫他復活，顯現出來；不是顯現給眾人看，乃是顯現給神預先所揀選為他作見證的人看，就是我們這些在他從死裏復活以後和他同吃同喝的人。他吩咐我們傳道給眾人，證明他是神所立定的，要作審判活人、死人的主。眾先知也為他作見證說：『凡信他的人必因他的名得蒙赦罪。』」
彼得還說這話的時候，聖靈降在一切聽道的人身上。那些奉割禮、和彼得同來的信徒，見聖靈的恩賜也澆在外邦人身上，就都希奇；因聽見他們說方言，稱讚神為大。於是彼得說：「這些人既受了聖靈，與我們一樣，誰能禁止用水給他們施洗呢？」就吩咐奉耶穌基督的名給他們施洗。他們又請彼得住了幾天。
(使徒行傳 10:1-48 和合本)
很長的一段經文，內容也很詳細，必須解釋一下，若然明白其內容，會感受到上帝對你一絲絲的愛意。
自從大衛王的統一國度分裂，並先後於數世紀後滅亡，以色列人自此就過著被外族人統治的生活，即使到了耶穌的年代也是如此，這段流亡的歲月要到 1948年，以色列重新立國才結束。若要詳細了解這段歷史，請閱讀《舊約》的《撒母耳記上》、《撒母耳記下》、《列王記上》、《列王記下》、《歷代志上》、《歷代志下》、《以斯拉記》、《尼希米記》、《以斯帖記》，以及《次經》《馬加比一書》和《馬加比二書》，我已加上了連結，你自己看吧，我不在這裏詳述。
總之，以色列人在這好幾個世紀都沒有自己的國家，過著與外族人一起居住的生活，當中很多都因而被外族同化，成為了撒瑪利亞人，他有部份仍信上帝，但在血統和信仰上，已不再純正。
然而，有部份以色人在信仰上還是團結的，他們主要是猶大國的遺民，也被稱為猶太人。他們雖然沒有自己的國家，猶太人還是守住了耶路撒冷，重建了聖殿，並成功建立了自己的宗教體系。按《舊約》律法，有很多動物是不潔淨的，在飲食上猶太人有自己的一套規矩，這規矩到今日也有猶太人在守。而律法也禁止猶太人與外族人通婚，在近東社會，沒有像華人社會那樣，隨便就請朋友到家作客的傳統，到別人家作客就只有談婚論嫁時才會，所以猶太律法也禁止猶太人進入外族人的家。漸漸地，猶太人在生活上就自成一角，與外族人甚少往來，他們也特別鄙視那些守不住真道的撒瑪利亞人。
自司提反遇害後，門徒開始四散到耶路撒冷附近的城市，他們隨走隨傳，將基督的福音傳開，但信徒仍以猶太人為主，多半是那些在文化上已被希臘同化，已不懂說希伯來語的猶太人，他們以耶路撒冷附近的城邦為家，過節才上耶路撒冷。
硝皮匠西門的家
Source: Wikipedia
彼得的異象對教會的發展極其重要，因著異象，以及親眼目睹聖靈降臨在外邦人身上，這塊教會的磐石，決定也將福音傳給非猶太人！自此，教會也有了全新的方向，並正式與猶太教分離，這也成就了遠古詩人的預言：
匠人所棄的石頭
已成了房角的頭塊石頭。
這是耶和華所做的，
在我們眼中看為希奇。
(詩篇 118:22-23 和合本)
我們也是外族人，原本是沒有得救的福份，沒有聖靈的恩典，我們只有沉淪的路可走。你感激這份恩典嗎？你還在等甚麼？
這樣，你們不再作外人和客旅，是與聖徒同國，是神家裏的人了。 (以弗所書 2:19 和合本)
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